Connaissez-vous l’histoire fascinante du pinceau ?
Quand est-il apparu ? D’où vient-il et qui l’a inventé ?
Découvrez dans ce court article l’évolution du pinceau, outil millénaire indispensable à l’artiste, depuis son origine jusqu’à nos jours.

Les origines

On sait que jadis, les Égyptiens peignaient avec des outils du même type que les pinceaux fabriqués à partir de feuilles de palme.

Mais, c’est véritablement en Chine que l’histoire du pinceau commence,
puisque c’est là-bas que l’on a découvert des pinceaux âgés de plus de 3000 ans !

Les Chinois, en même temps qu’ils développent leur calligraphie, mettent au point le pinceau afin de pouvoir écrire leurs idéogrammes.
Pour cela, ils insèrent des touffes de poils d’animaux dans des tiges de bambou.
Le pinceau gagne ensuite la Corée, le Japon et l’occident, sans doute par les grandes routes économiques comme la célèbre route de la soie.

En Europe, on trouve les premières traces écrites de cet outil au 12ᵉ siècle dans le Schedula diversarum artium [Traité des divers arts] du germanique Théophile le moine.

Le mot pinceau, dérivé du latin penicillus, « petite queue », apparaît au XVe siècle en Europe.

Grâce au traité sur la peinture de Cennino Cennini, imprimé en 1437, on sait que les anciens n’employaient que des pinceaux et des brosses rondes en poils de petit-gris, de chevreuil ou en soies de porc.
Les poils étaient noués en touffe puis insérés dans des tuyaux de plumes de vautour, d’oie ou de poule.

Au début du 17ᵉ siècle, dans les ateliers d’artistes, les pinceaux sont encore fabriqués par les apprentis, au même titre que la préparation des châssis et des couleurs.

Prolongement de la main du maître, le pinceau doit en traduire les vibrations les plus infimes comme les plus larges envolées et s’adapter à tous les types de pigments, ce qui explique, dès les origines, une très grande variété de formes, de longueurs et de types de poils pour obtenir une touffe conforme au geste requis.

Le pinceau Industriel

Ce ne sera véritablement qu’à partir de la seconde moitié du 17ᵉ siècle que va naître l’industrie du pinceau en Europe.

Elle prendra notamment son essor à partir de 1730 / 1750 avec l’apparition de la tôle qui permet la fabrication nouvelle de la virole métallique.

La qualité des pinceaux français gagne rapidement une excellente réputation dans toute l’Europe.

La brosse plate : un pinceau moderne

Les brosses plates telles que nous les connaissons aujourd’hui ne sont apparues qu’au 19ᵉ siècle, lorsque l’on a commencé à fabriquer les viroles métalliques qu’il était possible d’aplatir grâce aux machines de presse.

La Fibre Synthétique

Au 20ᵉ siècle, l’évolution du pinceau continue avec les premiers pinceaux en fibres artificielles (1975 / 1980) en nylon blanc, très fermes et peu élastiques.

Depuis, d’autres fibres, toujours des dérivées de polyamide, ont fait leur apparition.

La recherche de nouvelles fibres synthétiques copiant les caractéristiques des poils naturels ne cesse d’évoluée et les fabricants proposent de nos jours une gamme variée d’outils de plus en plus performants.

Le Rayonnement du pinceau Français.

La fabrication du pinceau français a eu, au départ, un monopole très large et les Allemands de Nuremberg (Da Vinci) sont d’ailleurs venus apprendre la technique auprès des Français.

La forme française des pinceaux d’artistes est encore la plus utilisée dans le monde.

Certaines marques Françaises connues aujourd’hui sont très anciennes :
→ Raphaël (Société Berge Raphaël) créé en 1793,
→ Léonard (Société Bullier) dès 1840,
→ Isabey (Société Labrosse et Dupont) début 19ᵉ,
→ et en 1925, les pinceaux Manet (Société Plantefol).

En Europe, citons :
→ Rowney (Angleterre 1789),
→ Winsor et Newton (Angleterre 1832)
→ et Talens (Pays-Bas 1899).

✔︎ 3000 ans après, le pinceau est toujours en évolution et il a encore de beaux jours devant lui !