Quelle est l’etymologie de la couleur orange, marron ou encore jaune ? Comment se sont constitués ces termes de couleur ? D’où viennent-ils et quelles sont leurs origines ? Ces mots de couleur et leurs correspondants étrangers ont-ils le même contenu ?
Les réponses dans cet article !

Etymologie du mot Noir

▪️ Le noir était nommé en latin à l’aide de deux termes :
– niger (« noir brillant », puis noir en général)
– et ater (« noir mat »).

→ Ater a, peu à peu, été supplanté par le terme niger à l’origine du terme noir actuel, mais ater persiste toutefois dans des sens littéraires ou médicaux tels que atrabile (ou « bile noire »), synonyme de mélancolie (melaina chole) issue du grec.

Le Blanc

▪️ La couleur blanc était nommé en latin par albus (« blanc mat ») et candidus (« blanc éclatant »).

→ Si ces termes se retrouvent dans albescent, aube, aubade, aubépine (« épine blanche »), etc. ainsi que dans candide, candeur, candidat..., le terme blanc, générique exprimant la blancheur, est issu du germanique blank (« brillant, clair ») et aurait été employé par les soldats germains pour qualifier l’éclat des armes (d’où l’expression italienne moderne « arme blanche ») ou la robe des chevaux.

→ Le lexique du blanc et du noir latins met en évidence l’importance accordée aux notions de brillance et de matité, et se différencie en cela du lexique de notre société contemporaine qui s’attache davantage à traduire les différences de tonalités.

→ Le grec leukos, « blanc, brillant, pâle » est à l’origine de l’élément formant leuc(o)- entrant dans la composition de mots savants tels que leucémie, leucoderme, leucome, etc.

Etymologie de la couleur Rouge

▪️ Le latin disposait de nombreux termes pour traduire le champ du rouge, ce qui témoigne de la place privilégiée occupée par cette couleur dans la culture grecque et romaine :
– ruber, rufus, purpureus, punicus, rubicundus, rutilus, coccinus, mineus, sanguineus, flammeus, phoinos etc.

→ Ruber qui désignait toutes les nuances de rouge mais aussi la zone du rouge voisine du bleu (purpura).

Il a été peu à peu supplanté par le mot romain rubeus, -a, -um : « roux, roussâtre, rougeâtre » (dérivé de rubere: « être rouge »), terme courant pour désigner le rouge dans toute sa richesse de nuances et sera à l’origine du terme rouge.
De ruber ou rubeus sont issus rubescent, rubicond, rubis, rubigineux, rubrique (titre ou chapitre écrit autrefois en rouge), rubiette (genre d’oiseaux comprenant notamment le rouge-gorge et le rouge-queue), rubéole (maladie contagieuse se caractérisant par une éruption de rougeurs sur la peau rappelant celle de la rougeole et de la scarlatine8), etc. ;

→ De purpura dérivent pourpre, pourpré, empourpré, etc. ;

→ De phoinos, phéniciens qui furent les inventeurs de la phoinix, teinture rouge ; du grec porphura est issu porphyre, et porphyréen ; de eruthros nous vient l’élément formant érythr(o)-, entrant dans la composition des mots savants ayant rapport à la couleur rouge : érythrosine, érythrocyte, érythrodermie, érythropoïétine, érythrose, érythème, etc.

Le Jaune

▪️ Du latin galbinus, dérivé de galbus, « vert pâle, jaune vert », qui serait à rattacher à un radical indo-européen gal-, nous vient le terme jaune, « couleur de l’or », puis, dans un sens plus négatif, en parlant du teint marqué par la fatigue.

Le Vert

▪️ Egalement apparu vers 1100, le terme vert, du latin viridis , « vert », mais aussi « frais, vigoureux, jeune », a été, dès sa création, étroitement lié à la notion de végétal, d’herbe, de croissance.

→ Ces interférences et chevauchements de tonalités exprimées par le jaune et vert latins sont encore perceptibles de nos jours dans certaines langues, comme l’ont souligné de nombreux linguistes (André, 1949 ; Meillet, 1912 ; Meyerson, 1957).

Le Bleu

▪️ Quant au bleu, il était si peu présent dans les textes anciens que certains philologues se sont interrogés sur l’absence de perception de cette couleur par les Grecs et les Romains !

→ De plus, lorsqu’elles sont citées, les nuances du bleu sont désignées par des termes particulièrement imprécis, instables, variant du bleu au vert, en passant par la gamme des gris, entre pâle et foncé : caerulus, glaucus, etc.

→ Ce lexique des bleus est le reflet du rapport que les Anciens entretenaient avec cette couleur. Pour les Romains, c’était la couleur guerrière des barbares, celtes et germains qui s’en recouvraient le corps pour effrayer leurs ennemis ; et si, pour une femme, avoir les yeux bleus était un signe de mauvaise vie, c’était pour les hommes, une marque de barbarie ou de ridicule.

→ Ainsi, le terme français bleu ne nous vient-il pas du latin, mais de l’ancien bas francique blao (bas latin blavus), de signification imprécise à l’origine, le sens le plus ancien semblant être « pâle, blanchâtre » et « livide, bleuâtre », en parlant du teint d’une personne ou de la peau contusionnée.

→ Certainement issu de l’indo-européen bhleg-, « briller ; brûler », bleu est étymologiquement lié à blanc, blond et blême.

▪️ Un autre terme, azur, du latin médiéval azurium, est issu de l’arabe lazaward, « lapis lazuli », du persan lazward.
En français – comme en italien et en espagnol – les deux mots les plus courants pour désigner la couleur bleue ne sont pas hérités du latin, mais du germanique et de l’arabe : bleu et azur. Ce sont ces mots qui finiront par prendre le pas sur les autres et s’imposeront dans toutes les langues romanes.

Le Brun

▪️ Le terme français brun, du latin médiéval brunus, du germanique braun, a été introduit dans la Romania probablement par les mercenaires germains
pour qualifier la robe des chevaux avec le sens de « poli, luisant », puis pour désigner une couleur entre roux et noir, en parlant notamment du teint.

Le Gris

▪️ De l’ancien bas francique grîs : « gris », que l’on peut restituer d’après le moyen haut allemand gris, le néerlandais grijs, l’allemand greis, « très âgé, sénile ».
Gris a certainement été introduit en Gaule par les mercenaires germains comme adjectif qualifiant la robe des chevaux ; il a ensuite été utilisé en français pour parler de la barbe.

Le Violet

▪️ L’etymologie du mot français violet est dérivé de l’ancien français viole, désignant la violette, fleur de cette couleur, et issu du latin viola, nom de différentes plantes dont la violette (viola purpurea).

Etymologie de la couleur Rose

▪️ Rose, emprunt au latin rosa, du nom de la rose sauvage, l’églantine, est commun à toute l’Europe.

→ Ce terme est également apparenté au rose grec rhodon (qui évoque le rhododactulos et les « doigts de rose » de l’aurore chers à Homère, et donnera naissance à rhododendron, rhodophycées, rhodochrosite, rhodosite, etc.).
L’anglomanie, surtout dans le domaine du marketing, a récemment fait éclore dans les textes français le pink (rose pink, shocking pink) et le pinky rose.

Etymologie de la couleur Orange

▪️ Les termes orangé (1534) et orange (1553) désignant la couleur sont issus du nom du fruit qui s’est diffusé dans toute l’Europe à partir du sud de l’Italie.

→ L’ancien français pome (d’)orenge serait un calque de l’ancien italien melarancio, -a (depuis le XIVe), de mela « pomme » et de arancio « oranger, orange », emprunté à l’arabe, lui-même au persan narang, le o– du français moderne s’expliquant probablement par l’influence du nom de la ville d’Orange, tandis que le -a- par celle de l’italien arancia, orange étant d’abord attesté dans une traduction de l’italien.

Bleu Cobalt

▪️ Les dénominations de couleur issues de matières colorantes ont parfois des origines surprenantes et souvent poétiques, telle celle de cobalt, bleu foncé, de l’allemand Kobalt, Kobolt, « minerai de cobalt ».

→ L’etymologie de la couleur Cobalt proviendrait de Kobold, nom d’un lutin malicieux qui, selon la légende, aurait hanté les anciennes mines et aurait subrepticement dérobé le minerai d’argent pour le remplacer par ce minerai jugé alors inutilisable (1526, kobolt, 1562, forme latinisée cobaltum).

L’appellation Beige

▪️ Le beige est une couleur dite multifonctionnelle. Il s’agit essentiellement d’un brun pastel légèrement rabattu.

→ Il est souvent utilisé pour indiquer d’autres nuances de brun, ou parfois de gris. Le terme est clairement d’origine française.
Ce mot désignait un type de tissu fabriqué à partir de laine non teinte. Celle qui est conservée dans sa couleur naturelle beige, en fait. L’origine étymologique du terme « beige » est inconnue.

Etymologie de la couleur Bordeaux

▪️ Parfois italianisée en « Bordò », la couleur Bordeaux doit son nom au vin rouge homonyme, produit dans la ville française de Bordeaux.

→ Le nom, de cette dernière, est « Burdigala », en latin. Elle a des origines celtiques ou préceltiques, aujourd’hui indéchiffrables.

L’origine de la couleur Cyan

▪️ Le terme « cyan » vient du grec κύανoς (kýanos). Il signifie « bleu foncé ».

→ Ce mot désigne, également, les émaux de la même couleur et le lapis-lazuli. L’origine n’est probablement pas indo-européenne. Mais elle pourrait être liée au terme ichthyte kuwanna(n). Ce qui indique la couleur bleue de la patine qui se forme sur le cuivre oxydé.

Etymologie de la couleur Fuchsia

▪️ La couleur fuchsia doit son nom à la fleur du même nom, le fuchsia.

→ Cette plante, qui à son tour a été baptisée en l’honneur de Leonhart Fuchs, médecin et botaniste allemand. Ce thérapeute a vécu en 1500. En plus, il est auteur de plus de 50 livres et traités, dont beaucoup sur les fleurs et les plantes.

L’indigo

▪️ Le nom vient de l’indicum latin, à son tour du grec ινδικόν (indikón). Littéralement « venant de l’Inde », qui signifie « indien ».
→ L’indigo était en fait un colorant obtenu à partir des feuilles de plantes du genre oléandre, originaires de cette région du monde.

La couleur Magenta

▪️ Parmi les couleurs, le magenta est un rouge qui tend vers le fuchsia. Il a été créé en 1859 par François-Emmanuel Verguin.

→ L’aniline oxydante, aussi appelée phénylamine ou aminobenzène, est un de ses composés.
A température ambiante, il ressemble à un liquide incolore, lorsqu’il est très pur. Il s’oxyde facilement dans l’air et a tendance à s’assombrir jusqu’à devenir noir.

→ Le nom de la couleur vient de la célèbre bataille de Magenta. En référence, au sang qui a été versé lors des affrontements. Il y a, au contraire, de nombreuses hypothèses sur l’origine du nom de la ville de Magenta. Celle-ci qui est située près de Milan, au point de rendre le tout douteux.

La couleur Ocre

▪️ Du grec ὠχρός (ochros), ce nom de couleur signifie « jaune pâle ».

Etymologie de la couleur Turquoise

▪️ La couleur turquoise tire son nom de la pierre précieuse, turquoise homonyme.

→ En outre, elle est appelée ainsi, parce qu’elle est originaire de Turquie ou des régions voisines. Le sens étymologique est « turc », « de Turquie ».

Sources

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